70 años de la silla Eames: ¿Qué convierte a un mueble en un icono?
Ningún mueble representa tan bien la modernidad clásica como el Vitra Eames Lounge Chair. Este año, el diseño celebró su 70.º aniversario, y creo que eso es motivo suficiente para indagar un poco más. Por un lado, para entender por qué el sillón tiene ese aspecto y cómo surgió. Y también qué significa realmente que un mueble se convierta en un icono.
La historia de nuestro sillón favorito no comienza en 1956, sino mucho antes
Charles y Ray Eames se conocen en 1940 en la Cranbrook Academy of Art, en Michigan. Él es arquitecto y ella, artista. Ese mismo año, Charles gana junto con Eero Saarinen un concurso del MoMA (Museum of Modern Art de Nueva York) sobre diseño orgánico en el diseño de muebles. Su propuesta ya entonces era: muebles de asiento fabricados con madera contrachapada moldeada tridimensionalmente.
Lo que vino después, de entrada, tiene bastante poco que ver con el diseño de muebles y los sillones cómodos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Charles y Ray recibieron un encargo de la Marina estadounidense: fabricar férulas para piernas y pies de madera contrachapada moldeada destinadas a soldados heridos. Trabajaban la madera de forma bastante aventurada con una “Kazam! Machine” que habían construido ellos mismos, en su propio salón. Al parecer, incluso utilizaban electricidad que Charles tomaba directamente de un poste cercano con un cable largo. Pero precisamente esta técnica —obligar a la madera, bajo presión y calor, a adoptar curvas suaves y orgánicas— se convirtió más tarde en la base de muchos de sus diseños de muebles.
Así que el Lounge Chair, que llegaría diez años después, fue, visto de ese modo, el resultado de quince años de investigación sobre materiales. Algo así como pasar de una férula para la pierna a un objeto de prestigio para el salón.
El verdadero impulso inicial para el diseño del Lounge Chair vino de un amigo, el director Billy Wilder. Quería un sillón para sus pausas durante el rodaje que fuera lo bastante cómodo como para quedarse dormido, pero también lo bastante elegante para la oficina en Hollywood. Charles Eames describió entonces su visión, según se dice, así: un sillón que se sintiera como un guante de béisbol bien usado. Y cualquiera que haya podido sentarse a probarlo entiende por qué esta imagen sigue citándose tanto hoy en día. Los cojines ceden sin hundirse, y uno se sienta notablemente más bajo y relajado que en cualquier sillón corriente. En cualquier caso, puedo imaginarme perfectamente que Billy Wilder se olvidara alguna vez de la pausa del rodaje mientras estaba sentado en él.
La pareja de diseñadores tomó como modelo el clásico sillón de club inglés y lo tradujo a una forma más ligera y moderna. Esta silueta icónica es realmente el equilibrio perfecto entre calidez y acogida, pero sin el carácter voluminoso de los antiguos sillones de cuero. Eso es lo que hace que el Lounge Chair siga siendo tan versátil.
En 1956, Herman Miller presentó públicamente el sillón. Dos años más tarde, la empresa suiza Vitra obtuvo la licencia para el mercado europeo, donde el Lounge Chair se sigue fabricando hasta hoy según el mismo principio básico.
¿Y qué es lo que lo convierte ahora en un icono?
Como es sabido, no existe un sello oficial de calidad para los «clásicos del diseño». Al final, lo que cuenta es una combinación de varios factores: un lenguaje formal que sobreviva visualmente a las tendencias, una construcción que resista bien en la práctica y una historia que a la gente le guste seguir contando. El Eames Lounge Chair cumple los tres criterios sin esfuerzo. A estas alturas es más que un diseño: también es un objeto de culto y aparece en innumerables películas y series, por ejemplo, en el ático de Tony Stark o en el bufete de abogados de «Suits». Hasta ahora se han vendido más de seis millones de ejemplares en todo el mundo. Al mismo tiempo, Vitra lo sigue fabricando casi sin cambios, igual que en 1956.
Al final, eso es lo que convierte un mueble en un clásico para nosotros: no solo resiste el paso del tiempo visualmente, sino también en la práctica. En pocas palabras: un sillón que en 70 años no ha tenido que reinventarse ni una sola vez.
Quien busque un Lounge Chair puede encontrar actualmente en nuestra tienda varios colores y acabados de madera, incluido el otomano a juego. También es muy apropiado para el próximo “Día oficial de la relajación”, el 16 de agosto.
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