70 ans de la chaise Eames : qu'est-ce qui fait d'un meuble une icône ?
Aucun meuble ne représente la modernité classique aussi bien que le Fauteuil Lounge Eames de Vitra. Cette année, le design a célébré son 70e anniversaire, et je pense que c'est une raison suffisante pour creuser un peu plus. D'une part, pourquoi la chaise a cette apparence et comment elle a été créée. Et que signifie réellement le fait qu'un meuble devienne une icône ?
L'histoire de notre fauteuil préféré ne commence pas en 1956, mais bien plus tôt
Charles et Ray Eames se rencontrent en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans le Michigan. Il est architecte, elle est artiste. La même année, Charles, avec Eero Saarinen, remporte un concours du MoMA (Museum of Modern Arts de New York) pour le design organique de mobilier. Leur contribution était déjà à l'époque : des sièges en contreplaqué moulé en trois dimensions.
Ce qui a suivi n'avait pas grand-chose à voir avec le design de meubles et les fauteuils confortables. En effet, pendant la Seconde Guerre mondiale, Charles et Ray ont reçu une commande de la marine américaine : fabriquer des attelles de jambe et de pied en contreplaqué moulé pour les soldats blessés. Ils travaillaient le bois de manière aventureuse avec une « machine Kazam ! » qu'ils avaient fabriquée eux-mêmes, dans leur propre salon. On raconte même qu'ils utilisaient de l'électricité que Charles prélevait simplement avec un long câble sur le poteau électrique voisin. Mais c'est précisément cette technique (forcer le bois à prendre des courbes douces et organiques sous pression et chaleur) qui deviendra plus tard la base de nombreux de leurs designs de meubles.
Le fauteuil lounge, qui arrivera dix ans plus tard, était donc le résultat d'une décennie et demie de recherche sur les matériaux. En quelque sorte, de l'attelle de jambe à l'objet de prestige du salon.
L'étincelle initiale pour la conception du Lounge Chair est venue d'un ami, le réalisateur Billy Wilder. Il souhaitait un fauteuil pour ses pauses de tournage, suffisamment confortable pour s'y endormir, mais aussi suffisamment élégant pour son bureau à Hollywood. Charles Eames aurait décrit sa vision ainsi : un fauteuil qui se sentirait comme un gant de baseball bien rodé. Et quiconque a déjà pu s'y asseoir comprendra pourquoi cette image est encore souvent citée aujourd'hui. Les coussins cèdent sans s'affaisser, et l'on est assis sensiblement plus bas et plus détendu que dans n'importe quel fauteuil ordinaire. Je peux bien imaginer que Billy Wilder oubliait souvent ses pauses de tournage en y étant.
Le couple de designers s'est inspiré du classique fauteuil club anglais, qu'ils ont transposé dans une forme plus légère et moderne. Cette silhouette iconique est vraiment l'équilibre parfait entre chaleur et invitation, sans le caractère lourd des vieux fauteuils en cuir. C'est ce qui rend le Lounge Chair si polyvalent encore aujourd'hui.
En 1956, Herman Miller a présenté le fauteuil au public. Deux ans plus tard, l'entreprise suisse Vitra a acquis la licence pour le marché européen, où le Lounge Chair est encore fabriqué aujourd'hui selon le même principe de base.
Et qu'est-ce qui en fait une icône maintenant ?
Il n'existe pas de label officiel pour les « classiques du design ». Ce qui compte, au final, c'est un mélange de plusieurs éléments : un langage des formes qui survit visuellement aux tendances, une construction qui résiste physiquement bien et une histoire que les gens aiment raconter. Le fauteuil Lounge Eames remplit ces trois critères sans effort. Il est aujourd'hui plus qu'un simple design, c'est aussi un objet culte qui apparaît dans d'innombrables films et séries, comme dans le penthouse de Tony Stark ou le cabinet d'avocats de « Suits ». Plus de six millions d'exemplaires ont été vendus dans le monde entier. En même temps, il est fabriqué chez Vitra presque sans changement depuis 1956.
C'est finalement ce qui fait qu'un meuble devient un classique pour nous : il ne résiste pas seulement visuellement, mais aussi très concrètement. En bref : un fauteuil qui n'a pas eu besoin d'être réinventé une seule fois en 70 ans.
Si vous êtes vous-même à la recherche d'un fauteuil lounge, vous en trouverez actuellement chez nous dans plusieurs coloris et finitions de bois, y compris l'ottoman assorti. Très approprié également pour le prochain « Jour officiel du repos » le 16 août.
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